La parfumerie est un monde fascinant où chaque fragrance raconte une histoire. Parmi les familles olfactives les plus attrayantes, la note marine se distingue par son évocation immédiate de la mer, du sel, de la brise océane, des embruns. Appréciée pour sa fraîcheur vivifiante et son caractère singulier, elle a su trouver une place de choix dans l’univers de la parfumerie contemporaine.

L’histoire de la note marine en parfumerie

Avant l’apparition des notes marines en parfumerie, l’univers olfactif se concentrait principalement sur des matières premières naturelles et classiques, telles que les fleurs, les bois, les épices, ou les résines. Recréer une senteur évoquant la mer semblait alors un défi insurmontable pour les parfumeurs, car aucun ingrédient naturel ne pouvait vraiment capturer l’odeur saline et vivifiante des vagues et des brises marines. Si l’ambre gris présentait des inflexions marines par son origine (cachalot), ce n’est pas pour cette note qu’il était recherché.    Cependant, l’évolution de la chimie moderne dans les années 1960 et 1970 a ouvert de nouvelles perspectives, permettant aux parfumeurs d’explorer des horizons olfactifs inédits.

La véritable révolution dans ce domaine s’est produite à la fin des  années 1980 avec la première utilisation en parfumerie de la Calone. Cette molécule (ketone) aux notes aqueuses, avait été découverte par hasard en 1966 dans un laboratoire du groupe pharmaceutique Pfizer en travaillant sur des anxiolytiques. Les chercheurs remarquent qu’une des molécules qu’ils ont créées dégage une une odeur atypique  de pastèque, et ils déposent un brevet sous le nom de “Cétone Pastèque ». Son efficacité pharmaceutique étant insatisfaisante, c’est  la maison de parfumerie grassoise  CAMILLI, ALBERT & LALOUE  (CAL, acquise par Pfizer en 1963), qui en reprend la production la rebaptisant Camilli+Abert+Laloue+ketONE = CALONE. 

Avec ses facettes de fruits d’eau et de mer, la Calone  évoque les vivifiantes notes iodées et salées de l’océan , avec des nuances ozoniques et légèrement métalliques rappelant parfois la saveur de l’huître.  Ses subtils accents fruités, parfois comparés à l’odeur du melon d’eau, ajoutent une dimension inédite et vibrante à cette molécule révolutionnaire.

La note marine ne se limite cependant pas à un simple effet de fraîcheur. En intégrant cette molécule à des compositions plus complexes, les parfumeurs ont réussi donner naissance à des parfums sophistiqués, évoquant tantôt des rivages ensoleillés, tantôt des mers déchaînées ou des tempêtes au large. 

C’est le parfumeur Yves Tanguy qui se lance le premier dans l’aventure marine en 1989,  en intégrant une forte concentration de Calone à New West for her d’Aramis. L’année suivante c’est Escape de Calvin Klein qui emportera les américains dans sa vague de fraicheur marine. 

En Europe, c’est Kenzo pour Homme qui lance la tendance dès 1991 suivi par l’Eau D’Issey d’Issey Miyake en 1992, puis Acqua di Gio en 1996, des blockbusters internationaux qui continuent encore aujourd’hui de diffuser leurs embruns.

Ce tsunami olfactif des années 90 correspond à un besoin de nature et de transparence après l’exubérance des années 80, et enrichit alors la palette du parfumeur avec de nombreuses nouvelles molécules marines et aquatiques. 

En naturel, on arrive aujourd’hui à trouver quelques notes marines telles que des absolus ou des extraits d’algue, de fenouil marin (criste marine) ou de cyprès bleu.

Les possibilités créatives sont infinies, et la facette marine continue d’inspirer les parfumeurs à repousser les limites de leur art, en reproduisant l’essence de l’océan sous toutes ses formes.

Le genre de parfums que propose la note marine

La note marine évoque immédiatement la fraîcheur vivifiante de l’air marin, une sensation de pureté et de liberté qui fait appel à l’imaginaire des grands espaces ouverts, des vagues et des rivages baignés de soleil. Ce caractère distinctif se traduit par des parfums souvent qualifiés de rafraîchissants, énergisants et légers, des qualités qui en font des alliés parfaits pour les mois d’été et les climats plus chauds.

Cela se traduit par des compositions où l’air salin, les embruns et même l’odeur de l’algue se mêlent à des notes minérales et ozoniques. 

Fougères et Hespéridés

Les parfumeurs associent souvent la note marine à des accords  fougères ou hespéridés, qui renforcent l’impression de propreté et de fraîcheur. Les agrumes, comme le citron, la bergamote ou le pamplemousse, viennent apporter un dynamisme lumineux et éclatant à ces compositions, tandis que les touches aromatiques d’herbes comme la lavande ou le romarin apportent de la profondeur et de la structure.

Les parfums marins sont particulièrement prisés pour les créations dites « sportives », souvent de la famille olfactive fougère. Leur fraîcheur immédiate et leur légèreté les rendent parfaits pour des eaux de toilette ou des sprays rafraîchissants, souvent utilisés après l’effort ou pour des journées actives. Cette association entre la note marine et l’univers du sport est aujourd’hui une signature classique de nombreux parfums masculins.

Floraux

Les parfums marins ne se limitent pas aux créations masculines, même si ces dernières ont longtemps été prédominantes dans ce domaine. Grâce à leur accent énergique et revitalisant, ils ont conquis un large public, et de nombreuses maisons proposent aujourd’hui des parfums marins unisexes ou même féminins. Dans ces créations, les notes aquatiques peuvent être combinées à des accords floraux ou fruités, comme la rose, le lys, ou le melon, apportant un côté délicat et plus sensuel à la fraîcheur de l’océan.

Orientaux

Par ailleurs, les parfums marins s’intègrent aussi dans des compositions plus orientales ou boisées, où la note saline et ozonique peut être contrebalancée par des notes profondes de bois flotté, de cèdre, ou encore des accords ambrés et musqués. Ces associations confèrent à la fragrance un caractère à la fois apaisant et mystérieux, rappelant la profondeur de la mer et ses richesses cachées. Ces versions plus complexes des parfums marins sont idéales pour les saisons intermédiaires ou pour des occasions spéciales où une certaine sophistication est recherchée.

Spécificités et usages de la note marine

Les spécificités de la note marine résident dans son caractère iodé, salin et ozonique. 

Ces accords recréent une impression de propreté et de fraîcheur qui rappelle l’air pur des côtes balayées par les vents marins. Cette fraîcheur est souvent associée à des facettes minérales et parfois métalliques, apportant une touche presque abstraite qui donne aux parfums marins une allure moderne et épurée. 

Les parfums marins sont souvent décrits comme étant vivifiants et énergisants, procurant une sensation immédiate de légèreté et d’évasion. Leur structure est généralement transparente et aérée, permettant aux autres ingrédients de respirer et d’évoluer librement autour des notes marines. Cette transparence olfactive fait des parfums marins un choix assez populaire pour ceux qui recherchent des fragrances discrètes, non envahissantes, mais qui laissent une empreinte fraîche et reconnaissable.

Une colonne vertébrale dans la pyramide olfactive

Par leur fraîcheur tonique, on pourrait penser que les notes marines se retrouvent essentiellement en note de tête d’une composition. Cependant, même si elles apportent une vive bouffée d’air marin dès le premier instant où le parfum est vaporisé, leur force réside dans leur persistance. 

Parfumeuse indépendante et professeure à l’École Supérieure du Parfum Stéphanie Bakhouche considère par exemple la Calone comme “une colonne vertébrale qui va apporter de la fraîcheur en tête mais qui tiendra jusqu’en fond.” La compositrice ajoute que “fraîcheur marine ne veut pas dire volatile”, contrairement à la fraîcheur hespéridée des agrumes par exemple. “C’est vrai aussi pour d’autres molécules de la facette aquatique/marine”.

Cette qualité en fait un excellent choix pour les eaux de toilette et les colognes, des formats légers et souvent utilisés dans des environnements où la fraîcheur est primordiale, comme en été ou après une séance de sport.

Associées à des accords floraux de notes de coeur  elles évoquent alors l’atmosphère d’une mer calme, d’une plage paisible ou d’une végétation côtière bercée par les embruns, ou encore d’une cascade d’eau douce. Cette combinaison permet de créer des compositions plus tendres et apaisantes, qui évoluent vers une fraîcheur longue durée, sans agresser les sens.

 Quand elles se mêlent aux notes de fond comme des bois, des mousses, ou des accords ambrés, elles nous plongent dans une profondeur plus mystérieuse et minérale.

Les usages pratiques des parfums marins

Les parfums marins sont prisés pour leur polyvalence. Leur fraîcheur naturelle en fait des choix parfaits pour une utilisation quotidienne, notamment dans les environnements chauds ou humides, où les fragrances plus lourdes pourraient devenir étouffantes. Ils sont particulièrement populaires en été, où leur légèreté et leur caractère aquatique s’accordent avec l’idée d’évasion, de vacances et de moments passés en plein air.

Les notes marines sont également souvent utilisées dans les parfums unisexes, car elles transcendent les genres. Leur côté aquatique, salé et frais peut être combiné aussi bien à des accords floraux ou fruités pour des parfums féminins, qu’à des touches aromatiques, boisées ou épicées pour des compositions masculines. Cette flexibilité a permis aux parfumeurs de jouer avec la note marine de nombreuses manières, explorant une vaste palette d’interprétations, de la simplicité minimaliste à des constructions plus sophistiquées.

Enfin, les parfums marins se fondent aussi très bien dans environnements professionnels, car ils sont généralement non envahissants et propres, tout en offrant une touche de distinction. 

Signature Olfactive au Musée de la Marine

En 2023, lors de la réouverture du Musée national de la Marine à Paris, Nathalie Lorson, Master-Parfumeuse a été chargée de concevoir une signature olfactive exclusive pour le musée. Dans cette création unique, la note marine tient une place centrale, évoquant de manière subtile et poétique l’immensité des océans, les voyages maritimes et le patrimoine naval français. Pour ce parfum d’ambiance, Nathalie Lorson a imaginé une fragrance qui recrée l’atmosphère des grandes épopées marines, avec une dominante saline et iodée porté par cette fameuse molécule la Calone, rappelant les embruns et les vagues s’échouant contre les coques des navires.

La note marine, qu’elle utilise ici avec finesse, est soutenue par des accords boisés évoquant les coques de vieux navires, ainsi que des touches ambrées qui rappellent la chaleur des cordages imbibés de sel. Les facettes aquatiques sont travaillées de manière à transporter les visiteurs du musée au cœur des océans, avec une sensation à la fois vivifiante et apaisante. Le parfum d’ambiance ainsi diffusé, plonge le public dans une immersion sensorielle complète, liant passé maritime et modernité à travers une expérience olfactive inédite. 

Les Marques iconiques et leurs créations marines

Aramis  – New West for her, par Yves Tanguy (1989) , le précurseur…

Calvin Klein  – Escape for her, par Claude Dir (1991) 
Les notes florales fruitées s’allient à la calone pour une évasion olfactive apaisante.

Kenzo – Kenzo Pour Homme, par Christian Mathieu (1991)  
Ce parfum innovant a combiné des notes aquatiques avec des accords boisés et épicés, devenant rapidement une référence dans le genre.

Issey Miyake a marqué l’histoire avec son légendaire « L’Eau d’Issey », par Jacques Cavallier Belletrud  (1992), qui utilise la Calone pour proposer une interprétation lumineuse et transparente de l’eau.

Giorgio Armani – Acqua di Gio, par Alberto Morillas, Annick Menardo et Christian Dussoulier (1996) 
Un autre classique incontournable, combinant la Calone avec des notes fruitées et boisées pour saisir l’essence d’une mer méditerranéenne ensoleillée.

Heeley – Sel Marin (2008)  
Cette fragrance authentique reprend parfaitement l’odeur salée des côtes et du vent frais, mariant des notes d’algue marine et de cèdre.

Laboratorio Olfattivo – Salina, par David Maruitte (2010)  
Inspiré par l’île de Salina, ce parfum évoque l’été méditerranéen avec des notes salées et herbacées et une touche chaude de tonka.

Jo Malone – Wood Sage & Sea Salt, par Christine Nagel (2014)  
C’est l’atmosphère côtière avec une combinaison de sauge et de sel marin, évoquant les falaises et les embruns océaniques.

Maison Margiela – Sailing Day, par Violaine Collas  (2017), 
Une création contemporaine qui évoque le plaisir d’une journée en mer avec des notes de sel marin, de coriandre d’iris et d’ambre gris.

Carner Barcelona – Helix, par Jordi Fernández (2024)  
Une création florale aquatique et moderne, avec une ouverture lumineuse qui évolue vers des accords marins et boisés.

La note marine a marqué un tournant dans l’histoire de la parfumerie, offrant une nouvelle dimension olfactive capable d’évoquer la fraîcheur des océans et l’esprit d’aventure. Depuis ses débuts dans les années 1990 avec la Calone, elle est devenue une composante incontournable, aussi bien dans les parfums grand public que dans la parfumerie de niche. Associée à des accords salins, boisés ou floraux, elle permet aux parfumeurs de créer des compositions qui évoquent à la fois la liberté, la nature et l’évasion. Que ce soit dans des parfums légers pour l’été, des créations unisexes ou des fragrances plus sophistiquées, la note marine continue d’inspirer et de séduire. Entre modernité et tradition, elle incarne l’essence même de la parfumerie : une invitation au voyage et à l’exploration sensorielle.

Article co-écrit par Elfa et Anne-Laure.